Donald J. Trump pertama kali mencalonkan diri sebagai presiden sebagai anggota Partai Republik hampir satu dekade lalu.
Kini, ketika ia mencalonkan diri lagi dalam iklim politik yang ia bantu ciptakan, persidangan pidana di Manhattan sebagian merupakan referendum mengenai taktiknya selama kampanye pertama tersebut.
Premis utama persidangan ini adalah bahwa jaksa penuntut yakin Trump mengatur skema campur tangan pemilu. Dihadapkan pada berita-berita buruk yang dapat menghancurkan kampanyenya – skandal seks yang melibatkan bintang porno dan model Playboy, misalnya – ia menyembunyikannya, kata jaksa.
Namun dalam perkembangan yang akan memperkuat kasus mereka, jaksa penuntut pada hari Senin mendapatkan izin dari hakim untuk menerima bukti yang berkaitan dengan strategi politik Trump secara keseluruhan pada tahun 2016. Sebagian besar bukti tersebut memiliki jejak mantan presiden tersebut: tweet agresif, penyangkalan palsu, koordinasi dengan pihak berwenang. penerbit tabloid dan banyak lagi.
Putusan hakim menunjukkan bagaimana senjata yang bekerja dengan sangat baik untuk Trump kini digunakan untuk melawannya di ruang sidang.
Teknik-teknik yang disoroti jaksa pada hari Senin tidak diciptakan oleh Trump untuk digunakan dalam kampanyenya; itu adalah perilaku yang dia tunjukkan sepanjang hidupnya sebagai pengusaha dan bintang televisi realitas. Namun dalam sejarah politik Amerika modern, taktik mentah seperti itu jarang terlihat pada tingkat setinggi ini.
Salah satu contohnya adalah hubungan Trump dengan tabloid The National Enquirer dan penerbitnya, David Pecker, yang diperkirakan akan hadir sebagai saksi.
Kantor kejaksaan Manhattan, yang menangani kasus ini, memperoleh izin dari hakim pada hari Senin untuk memberikan bukti terkait pertemuan tahun 2015 antara Trump, Pecker, dan mantan pemecah masalah Trump, Michael D. Cohen. Seorang jaksa penuntut, Joshua Steinglass, mengatakan pada hari Senin bahwa ketiga pria tersebut “berkonspirasi untuk mempengaruhi pemilu 2016.”
Pertemuan itu meletakkan dasar bagi kesepakatan uang tutup mulut dengan bintang porno, Stormy Daniels, dan model Playboy, Karen McDougal. Namun hasil lain dari pertemuan itu, kata Steinglass, adalah berita utama yang meledak-ledak tentang lawan-lawan Trump dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik, termasuk klaim bahwa Ben Carson telah melakukan “malapraktik medis” dan bahwa Senator Ted Cruz memiliki “hubungan keluarga dengan pembunuh JFK. .”
Pengacara Trump, Todd Blanche, memprotes pengakuan bukti terkait pertemuan tersebut, dengan mengatakan bahwa penerbit surat kabar bertemu dengan kandidat “sepanjang waktu,” dan tidak ada yang tidak pantas dalam hal tersebut, apalagi ilegal.
Pengakuan itu merugikannya. Hakim, Juan M. Merchan, mengatakan bahwa dia senang karena Tuan Blanche percaya bahwa tidak ada yang salah dengan pertemuan tersebut – karena itu berarti dia tidak keberatan jika bukti-bukti tersebut diajukan.
“Tidak ada alasan untuk tidak mengizinkannya masuk,” kata Hakim Merchan.
Steinglass menang lagi ketika ia membujuk Hakim Merchan untuk mengakui bukti krisis kampanye Trump setelah publikasi rekaman terkenal “Access Hollywood” pada tahun 2016, di mana Trump membual tentang mencengkeram alat kelamin perempuan.
“Video tersebut membuat kampanye menjadi kacau balau,” kata Steinglass.
Dia menawarkan email yang dikirim oleh reporter Washington Post kepada Hope Hicks, juru bicara kampanye Trump. Steinglass mengatakan bahwa Ms. Hicks telah meneruskan pertukaran tersebut kepada Stephen K. Bannon, Kellyanne Conway dan anggota tim kampanye lainnya, “menunjukkan bahwa tanggapan mereka seharusnya adalah menyangkal, menyangkal, menyangkal.” Akhirnya, katanya, Pak Bannon mengirimkannya ke Pak Cohen.
Tuan Blanche kembali memprotes, namun kembali ditolak. Hakim mengatakan dia akan mengizinkan juri untuk melihat email tersebut, dengan mengatakan bahwa rangkaian pesan berikutnya relevan.
Pertukaran pendapat yang diperdebatkan oleh jaksa dan pengacara pada hari Senin menggarisbawahi kecenderungan Trump untuk mendelegasikan pekerjaan kotor kepada orang lain, sehingga memberikan jarak pada dirinya sendiri dalam proses tersebut.
Kesepakatan uang tutup mulut berjalan seperti itu: Mr. Cohen membayar Ms. Daniels, sementara The National Enquirer membuat Ms. McDougal diam. (Tuan Trump didakwa dengan 34 tuduhan pemalsuan catatan bisnis terkait dengan penggantian biayanya untuk Tuan Cohen.)
Kebiasaan tersebut masih terlihat tahun ini, dan dapat berguna mengingat Hakim Merchan telah melarang Trump menyerang saksi, jaksa, dan keluarga hakim sendiri.
Pada hari Selasa, Trump memposting di media sosial video Laura Loomer, sekutu politiknya, di taman di luar gedung pengadilan. Ms Loomer, berbicara melalui pengeras suara, menyindir bahwa keluarga hakim telah berkompromi secara politik.
Seandainya Trump sendiri yang mengatakan hal tersebut, dia berisiko melanggar perintah pembungkaman dari hakim.
