Regulator federal telah menemukan fragmen virus flu burung di sekitar 20 persen sampel susu eceran yang diuji dalam penelitian yang mewakili secara nasional, kata Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA). dalam pembaruan online pada hari Kamis.
Sampel dari wilayah-wilayah di negara tersebut yang diketahui memiliki peternakan sapi perah yang terinfeksi virus lebih besar kemungkinannya untuk dites positif, kata badan tersebut. Regulator mengatakan bahwa tidak ada bukti bahwa susu ini menimbulkan bahaya bagi konsumen atau adanya virus hidup dalam susu di rak-rak toko, sebuah penilaian yang disetujui oleh para ahli kesehatan masyarakat.
Namun menemukan jejak virus dalam sampel dalam jumlah besar di seluruh negeri merupakan sinyal terkuat bahwa wabah flu burung pada sapi perah lebih luas dibandingkan penghitungan resmi yang menyebutkan 33 ternak yang terinfeksi di delapan negara bagian.
“Ini menunjukkan bahwa ada banyak sekali virus ini di luar sana,” kata Richard Webby, ahli virologi dan pakar influenza di Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude.
Dr Webby mengatakan bahwa dia yakin masih ada kemungkinan untuk memberantas virus yang dikenal sebagai H5N1 dari peternakan sapi perah di negara tersebut. Namun akan sulit untuk merancang langkah-langkah pengendalian yang efektif tanpa mengetahui cakupan wabah ini, katanya.
Temuan ini juga menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana virus ini bisa lolos dari deteksi dan di mana lagi virus ini bisa menyebar secara diam-diam. Beberapa ilmuwan mengkritik strategi pengujian federal karena terlalu terbatas untuk mengungkap sejauh mana penyebaran virus sebenarnya.
Hingga hari Rabu, ketika Departemen Pertanian mengumumkan pengujian wajib terhadap sapi perah yang berpindah lintas negara bagian, pengujian terhadap sapi bersifat sukarela dan terutama berfokus pada sapi dengan gejala yang jelas.
Hingga Rabu, hanya 23 orang yang telah dites virus tersebut, sementara 44 orang sedang dipantau setelah terpapar virus tersebut, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Wabah yang meluas pada sapi akan menimbulkan risiko yang lebih besar bagi pekerja peternakan, industri susu, dan kesehatan masyarakat secara lebih luas. Penyebaran yang berkelanjutan di antara sapi akan memberikan peluang lebih besar bagi virus untuk bermutasi sehingga lebih mudah menular ke manusia.
FDA tidak memberikan rincian pada hari Kamis mengenai jumlah atau sumber sampel.
“Anda ingin pergi tidak hanya ke tempat-tempat yang Anda tahu ada aktivitas dan sapi – Anda ingin pergi ke tempat-tempat yang setidaknya tidak ada laporan” flu burung, kata Dr. Webby.
Para ahli berpendapat bahwa proses pasteurisasi, yaitu susu yang dipanaskan sebentar, dapat menonaktifkan virus flu burung yang dikenal sebagai H5N1 tersebut.
“Dan ketika Anda menghancurkan virus, virus tersebut akan melepaskan materi genetiknya,” kata Samuel Alcaine, ahli mikrobiologi dan ilmuwan makanan di Cornell University. Fragmen genetik yang tertinggal tidak mampu menyebabkan infeksi.
“Tidak mengherankan” menemukannya dalam susu, tambahnya. “Ini tidak berarti susu tersebut tidak aman.”
Pejabat federal masih melakukan tes intensif waktu yang diperlukan untuk menentukan apakah masih ada virus yang masih hidup di dalam susu setelah pasteurisasi. Para ilmuwan mengatakan prospek tersebut sangat kecil kemungkinannya.
Jeanne Marrazzo, direktur Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular, mengatakan pada konferensi pers hari Rabu bahwa beberapa peneliti yang disponsori pemerintah federal telah menguji virus hidup dalam susu eceran tetapi tidak menemukannya, sebuah tanda bahwa pasteurisasi telah membunuh virus tersebut. sebelum susu mencapai rak toko.
Dr Marrazzo memperingatkan bahwa meskipun hasilnya hanya sampel kecil, temuan ini merupakan “berita baik.”
“Untuk benar-benar memahami cakupannya, kita perlu menunggu upaya FDA,” katanya.
Menemukan jejak virus pada 20 persen sampel susu komersial tidak berarti bahwa 20 persen peternakan sapi perah di negara tersebut terinfeksi, para ahli memperingatkan. “Masih terlalu dini untuk mencoba melakukan perhitungan yang tidak jelas seperti itu,” kata Dr. Alcaine.
Susu dari beberapa peternakan biasanya dikumpulkan. Jika virus muncul dalam banyak sampel susu yang diambil dari satu kolam, itu bisa berarti banyak sapi yang terinfeksi – atau sejumlah kecil sapi yang terinfeksi mengeluarkan virus dalam jumlah besar, kata Dr. Alcaine.
Bahkan dalam kasus terakhir, tingkat kepositifan sebesar 20 persen berarti lebih dari 33 kelompok ternak terinfeksi, katanya.
Dalam jumpa pers hari Rabu, Dr. Donald A. Prater, penjabat direktur Pusat Keamanan Pangan dan Gizi Terapan FDA, menunjukkan hal baru dalam upaya penelitian ini. Belum ada penelitian yang diselesaikan mengenai dampak pasteurisasi terhadap virus flu burung dalam susu, katanya.
Regulator sedang memeriksa susu di berbagai titik dalam rantai pasokan komersial, tambahnya, termasuk susu di rak-rak toko, serta mempelajari potensi perbedaan di antara produk-produk susu, seperti antara susu murni dan krim, kata Dr. Prater.
