Presiden Biden mengumumkan penempatan dermaga tersebut dalam pidato kenegaraannya pada bulan Maret. Dengan meningkatnya kekhawatiran akan kelaparan di zona perang, dan sedikit tanda bahwa para pejabat Israel akan mengindahkan permintaan AS untuk mengizinkan lebih banyak makanan masuk ke Gaza, Biden berjanji untuk membuka “koridor maritim” melalui Laut Mediterania menggunakan dermaga terapung sementara dan jalan lintas baja yang menghubungkan Gaza. itu ke pantai.
Meskipun pasukan AS tidak akan dikerahkan di Gaza, para pejabat AS mengatakan, para analis keamanan telah menyuarakan kekhawatiran tentang serangkaian ancaman, termasuk perahu cepat yang penuh dengan bahan peledak, penyelam yang berenang membawa ranjau, dan roket yang datang. Mereka juga telah memperingatkan bahwa jika terjadi kemacetan dalam pendistribusian bantuan yang mengalir dari dermaga, hal ini dapat mengganggu keseluruhan proses.
Jenderal Charles Q. Brown Jr., ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan pada hari Kamis bahwa dia baru saja menerima pengarahan tentang upaya keamanan di dermaga dan menyatakan keyakinannya bahwa risiko tersebut dapat dikurangi melalui kolaborasi dengan pasukan militer Israel dan negara lain. yang telah berjanji untuk membantu melindungi operasi tersebut.
“Tidak ada yang kami lakukan yang bebas risiko,” kata jenderal tersebut saat tampil di Universitas Georgetown di Washington.
“Saya sangat yakin bahwa itu akan dilindungi,” tambahnya. “Itu tidak berarti tidak akan ada ancaman terhadapnya, tapi ini adalah sesuatu yang menjadi fokus kami.”
Senator Roger Wicker (Miss.), anggota senior Komite Angkatan Bersenjata Senat dari Partai Republik, menggandakan kritiknya sebelumnya terhadap misi tersebut, dengan mengatakan setelah berita tentang serangan mortir beredar bahwa rencana tersebut “disalahpahami sejak awal.”
“Risiko terhadap warga Amerika akan semakin meningkat,” kata Wicker dalam sebuah pernyataan. “Presiden Biden seharusnya tidak menempatkan laki-laki dan perempuan kita dalam posisi ini, dan dia harus segera meninggalkan proyek ini sebelum ada pasukan AS yang terluka.”
Seorang pejabat senior AS, yang berbicara tanpa menyebut nama saat membahas rencana pembangunan dermaga tersebut, mengatakan bantuan tersebut akan dikirim ke lokasi dekat Wadi Gaza, di selatan pos pemeriksaan keamanan terakhir di “koridor kontrol” yang telah ditetapkan oleh pasukan Israel untuk dipisahkan. Gaza menjadi dua dan mengontrol pergerakan di dekatnya.
Pada awalnya, bantuan tersebut diperkirakan akan disalurkan ke wilayah utara, dimana risiko kelaparan dianggap paling tinggi, namun para perencana memperkirakan bantuan tersebut pada akhirnya akan disalurkan ke kedua arah tersebut, kata sumber tersebut.
Seorang pejabat senior militer AS, yang berbicara kepada wartawan tanpa menyebut nama berdasarkan aturan dasar yang ditetapkan Pentagon, mengatakan bahwa perakitan dermaga terapung dimulai pada Kamis, beberapa mil dari Gaza. Anggota militer AS akan tetap berada setidaknya beberapa ratus meter di lepas pantai setiap saat, kata pejabat ini, dan mereka yang bertugas mengemudikan kapal militer menuju jalan lintas akan berada paling dekat dengan daratan.
Rute dermaga, yang dijalankan dengan pengawasan Badan Pembangunan Internasional AS (USAID), akan dimulai dengan pengiriman sekitar 90 truk per hari dari jalan lintas ke pantai, dan pada akhirnya bertambah menjadi 150, kata pejabat senior militer. Hal ini dimaksudkan untuk melengkapi rute lain yang digunakan untuk mengirimkan bantuan ke Gaza, yang menurutnya kini menampung sekitar 220 truk setiap harinya.
Truk-truk yang datang dari dermaga akan dimuat dan diperiksa di Siprus, dan dikendarai di jalan lintas menuju pantai oleh personel dari negara selain Amerika Serikat atau Israel, kata pejabat militer itu, yang menolak menyebutkan siapa yang akan bertanggung jawab atas apa yang akan terjadi. mungkin menjadi bagian paling berbahaya dari misi ini.
USAID telah membentuk sel koordinasi di Siprus dan militer AS telah membentuk sel koordinasi di Israel di pangkalan udara Hatzor, dengan harapan bahwa tentara dan pelaut Amerika di sana akan membantu mengoordinasikan pengiriman bantuan dan mengawasi kemacetan. Seorang jenderal Angkatan Darat AS bintang tiga akan mengawasi kegiatan di pangkalan itu.
Keamanan diperkirakan mencakup ribuan tentara Israel, beberapa kapal angkatan laut Israel, dan pesawat dari angkatan udara Israel, kata pejabat senior militer AS. Pentagon juga akan mengerahkan langkah-langkah keamanan tambahan, tambahnya, mengutip kehadiran kapal perusak AS di wilayah tersebut sebagai contoh.
Namun, serangan mortir tersebut menyoroti berbagai cara yang dapat menghambat atau menghentikan misi bantuan, kata Mark Cancian, penasihat senior di Pusat Studi Strategis dan Internasional. Bahkan jika para militan ingin menghindari gangguan dalam bantuan kemanusiaan, mereka mungkin menganggap kerusakan sistem dermaga ketika menyerang personel AS atau Israel adalah kerusakan tambahan, katanya.
Mortir bukanlah senjata yang ideal dalam hal ini karena tidak terlalu akurat, kata Cancian, namun jika ditembakkan cukup banyak, pada akhirnya akan ada yang menyerang.
“Jika Anda melakukan semua itu,” katanya, “dan hal itu akan menghentikan segalanya.”
Karen DeYoung dan Alex Horton berkontribusi pada laporan ini.
