Sean Monahan sedang berjalan-jalan dengan anjingnya ketika sebuah mobil melewatinya, mengerem, mundur dan berhenti.
Seorang ibu dan putranya melompat keluar dan mendekati penyerang Winnipeg Jets, yang diakuisisi dalam perdagangan dengan Montreal Canadiens pada 2 Februari.
“Dia berkata, ‘Kami hanya ingin menyapa dan mendoakan Anda beruntung dan kami menantikan untuk menyaksikan babak playoff,’” kenang Monahan sambil tersenyum.
Dia dan anjing emasnya, Winston, sering bertemu dengan penggemar yang ramah dan bersemangat. Itulah salah satu alasan Monahan menantikan seri playoff NHL putaran pertama Winnipeg melawan Colorado Avalanche, yang dimulai hari Minggu di Canada Life Centre.
Jets (52-24-6) menempati posisi kedua di Divisi Tengah dan Wilayah Barat, menyamai rekor franchise untuk kemenangan terbanyak dalam satu musim bersama tim 2017-18. 110 poin mereka adalah yang tertinggi di antara klub-klub Kanada.
Hasil akhir tersebut menghasilkan keunggulan kandang bagi Winnipeg untuk seri best-of-seven dengan Avalanche di tempat ketiga di divisi tersebut (50-25-7).
Ini adalah pertama kalinya kedua tim bentrok di pasca-musim. Keduanya berusaha bangkit dari tersingkirnya playoff awal tahun lalu.
Jets meraih tempat wild card konferensi kedua di Game 81 musim lalu dan berakhir dengan rekor 46-33-3. Mereka tersingkir dari babak playoff dalam lima pertandingan oleh juara Piala Stanley, Vegas Golden Knights.
Setelah memenangkan Piala Stanley 2022, Avalanche merebut posisi teratas di divisi tersebut musim lalu tetapi dikalahkan oleh Seattle Kraken di Game 7 babak pembukaan.
Jets telah memasuki pasca-musim ini dengan sangat baik, menyelesaikan musim reguler dengan delapan kemenangan beruntun. Itu termasuk kemenangan 7-0 atas Avalanche pada 13 April yang membuat Winnipeg menyapu bersih seri tiga pertandingan musim mereka. Colorado adalah 4-4-2 dalam 10 pertandingan terakhirnya.
Pelatih kepala Jets Rick Bowness merasakan suasana berbeda di sekitar timnya akhir-akhir ini.
Berita terkini dari Kanada dan seluruh dunia dikirimkan ke email Anda, apa yang terjadi.
“Saya pikir kami jauh lebih siap memasuki babak playoff ini dibandingkan tahun lalu,” kata Bowness. “Kami adalah tim yang lebih baik tahun ini dibandingkan saat ini tahun lalu. Tidak ada pertanyaan. Kami adalah tim yang lebih berkomitmen.”
Jets mengalami beberapa kemerosotan, tetapi kekalahan enam pertandingan diikuti oleh kemenangan beruntun saat ini yang menyamai rekor franchise yang mereka buat di awal musim.
Para pemain menyebut sesi video di akhir selip itu sebagai pertandingan yang memicu perubahan haluan mereka.
“Daripada seperti orang-orang yang marah pada diri mereka sendiri atau marah pada satu sama lain, itu lebih seperti monyet yang tidak ada di belakang kita. ‘Oh, itu kesalahan yang kami lakukan, dan itulah yang perlu kami lakukan secara berbeda,’” kata penjaga gawang Connor Hellebuyck.
“Setidaknya bagi saya, seperti itulah rasanya. Dan sejak saat itu, segalanya berjalan lancar dari sana.”
Hellebuyck mendapatkan namanya di Trofi William M. Jennings liga sebagai netminder untuk tim yang kebobolan gol paling sedikit (199) musim ini. Nama cadangannya, Laurent Brossoit, tidak akan masuk dalam daftar tersebut karena ia tampil dalam 23 pertandingan, bukan minimal 25 pertandingan dalam penghargaan tersebut.
Hellebuyck memainkan 60 pertandingan dengan rekor 37-19-4 dan lima kali shutout. Pemain veteran ini difavoritkan untuk memenangkan Trofi Vezina, penghargaan kiper terbaik liga yang ia raih pada tahun 2020. Ia menjadi finalis tahun lalu dan pada tahun 2018.
Brossoit adalah 15-5-2. Tiga penutupannya termasuk kekalahan 3-0 melawan pemimpin divisi Dallas Stars dalam pertandingan sebelum penutupan Colorado 7-0 oleh Hellebuyck.
Berita Terkait
-
Musim Whiteout: Jadwal playoff Jets-Avs diumumkan
-
ANALISIS: Mengapa tidak Winnipeg? Bisakah Jets memecahkan kekeringan Piala Stanley di Kanada?
Semua pencapaian tersebut tidak berarti Jets menganggap enteng Longsoran salju. Jauh dari itu.
“Dua tim tangguh yang solid dan menduduki posisi tinggi di klasemen sepanjang tahun,” kata pemain bertahan veteran Winnipeg, Brenden Dillon.
“Mereka pada dasarnya memiliki dua atau tiga mega-superstar di tim yang benar-benar dapat mengubah permainan di setiap perubahan.”
Center longsoran salju Nathan MacKinnon mencetak rekor poin dalam satu musim dengan 140 poin. Pemain sayap Mikko Rantanen mencatatkan 104 poin, sementara dinamo pertahanan Cale Makar mengumpulkan 90 poin.
Netminder Colorado menampilkan Alexander Georgiev dan 38 kemenangan terbaiknya di liga (38-18-5) dan cadangan Justus Annunen (8-4-1).
Jets membalas dengan daftar yang mereka yakini memiliki kedalaman dan skor empat baris.
Center Mark Scheifele mencatatkan poin tertinggi dalam tim yaitu 72 poin dan pemain bertahan Josh Morrissey berada di urutan berikutnya dengan 69 poin. Pemain sayap Kyle Connor mencetak 34 gol, diikuti oleh pendatang baru di batas waktu perdagangan, Tyler Toffoli, dengan 33 poin.
“Kami adalah tim yang percaya diri,” kata Morrissey. “Kami sedang menjalani hal-hal bagus dan kami tahu masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan di hadapan kami, namun menurut saya permainan kami berada dalam kondisi yang baik menjelang babak playoff”
Dia menolak keunggulan karena hasil musim reguler mereka melawan Colorado.
“Saya benar-benar tidak menaruh banyak perhatian pada seri musim dan pertandingan terakhir,” kata Morrissey. “Setelah babak playoff dimulai, tim pertama yang meraih empat (menang). Jadi, itu sebenarnya tidak masalah.”
Prestasi terdalam Jets di babak playoff adalah final konferensi pada 2017-18, ketika mereka kalah dari Vegas dalam lima pertandingan. Mereka telah memenangkan satu seri playoff sejak itu, penyisiran babak pembukaan Edmonton Oilers pada tahun 2021. Mereka kemudian disapu oleh Montreal Canadiens di babak berikutnya.
KISAH PITA:
Seri musim reguler: 3-0, Winnipeg
Gol per pertandingan: Winnipeg, 3,16 (ke-15); Colorado, 3,68 (pertama).
Pencetak gol terbanyak: Winnipeg, Mark Scheifele, 72 poin; Colorado, Nathan MacKinnon, 140.
Penjaga gawang awal: Winnipeg, Connor Hellebuyck, 37-19-4, 2,39 GAA, persentase penyelamatan 0,921; Colorado, Alexander Georgiev, 38-18-5, 3,02 GAA, persentase penghematan 0,897.
Persentase permainan kekuatan: Winnipeg, 18,8 (22); Colorado, 24,5 (ke-5).
Persentase pembunuhan penalti: Winnipeg, 77,1 (21); Colorado, 79,9 (ke-12).
Statistik Besar: Jets memimpin liga dengan kebobolan gol paling sedikit di 199; Nathan MacKinnon berada di urutan kedua dalam poin liga dengan 140.
