Tidak lama setelah Eric Adams menjadi walikota New York City, dia dengan cepat memberi penghargaan kepada kader loyalisnya dengan pekerjaan yang bagus di pemerintahannya. Sekarang Pak Adams memberikan dukungan kepada sekelompok orang baru yang memperhatikan kepentingannya: pengacara.
Sebuah tim berkekuatan tinggi dari firma hukum WilmerHale mewakili wali kota dalam penyelidikan yang dilakukan oleh jaksa di Distrik Selatan New York mengenai potensi hubungan antara tim kampanyenya dan pemerintah Turki. Perusahaan tersebut telah dibayar lebih dari $730.000 oleh walikota yang baru berusia lima bulan dana pembelaan hukum.
Tuan Adams bermaksud untuk membawa Randy Mastro, seorang pengacara yang dikenal karena taktik agresifnya dan daftar klien serta tujuan yang kontroversial, untuk mewakili dia sebagai penasihat perusahaan kota. Tuan Mastro akan mendapat penghasilan sekitar $250.000 per tahun dan akan menggantikan Sylvia Hinds-Radix, mantan hakim yang memiliki gaya lebih pendiam.
Pengacara lain yang terkenal dengan kliennya yang terkenal dan bayarannya yang tinggi telah disewa oleh kota untuk mewakili Tuan Adams dalam tuntutan hukum yang menuduhnya melakukan pelecehan seksual terhadap seorang wanita pada tahun 1993 ketika dia masih menjadi petugas polisi. Pengacaranya, Alex Spiro, mewakili Elon Musk; Jay-Z; pemilik New England Patriots, Robert Kraft; dan Alec Baldwin.
Jika Tuan Mastro dicalonkan dan dikukuhkan oleh Dewan Kota, dia diharapkan bekerja sama dengan Tuan Spiro dalam kasus ini. Adams, seorang Demokrat yang mencalonkan diri kembali tahun depan, telah berulang kali membantah tuduhan pelecehan seksual.
Dalam kasus pelecehan seksual, Walikota dan tim kuasa hukumnya menyatakan bahwa ia berhak mendapatkan pendampingan hukum dari pemerintah kota karena ia adalah seorang petugas polisi ketika dugaan kejadian tersebut terjadi. Namun, kantor walikota tidak dapat memberikan contoh pensiunan polisi lainnya yang diwakili oleh pengacara terkemuka kota tersebut dalam kasus penyerangan.
Walikota dan tim hukumnya tetap berpendapat bahwa perekrutan Spiro di kota tersebut adalah salah satu dari banyak contoh di mana Departemen Hukum mencari penasihat dari luar sehingga pengacara kota dapat fokus pada hal-hal lain, termasuk kasus-kasus yang berkaitan dengan krisis migran dan masalah penjara Rikers. kompleks.
Perekrutan secara resmi bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi para pejabat terpilih di New York. Pendahulu Walikota Adams, Bill de Blasio, menghadapi penyelidikan federal atas penggalangan dana yang menyebabkan kota tersebut mengeluarkan biaya lebih dari $10 juta untuk pengacara pembela yang didanai pembayar pajak.
Mantan Gubernur Andrew M. Cuomo, yang menghadapi beberapa investigasi pelecehan seksual dan mengundurkan diri pada tahun 2021, telah membebani pembayar pajak setidaknya $20 juta untuk biaya hukum untuk dia dan anggota staf eksekutifnya, menurut sebuah analisis di The Times Union of Albany.
Tidak ada yang mempertanyakan hak walikota untuk membela diri, namun pertanyaan bagi para pemilih adalah apakah pembayar pajak harus membayar untuk pembelaannya dan apakah semua penyelidikan akan mengalihkan perhatian Adams dari fokus pada banyak tantangan mendesak yang dihadapi kota tersebut, kata Basil Smikle, direktur kota tersebut. Program Kebijakan Publik di Hunter College.
“Jika Anda membutuhkan kekuatan sebesar ini, seberapa problematisnya kasus-kasus ini dan seberapa besar hal tersebut akan mengalihkan perhatian Anda dari pemerintahan?” dia berkata.
Liz Garcia, juru bicara walikota, mengatakan bahwa Adams “tetap fokus dalam memberikan pelayanan bagi masyarakat New York” dan bahwa dia akan “terus tunduk pada penasihat perusahaan dan Departemen Hukum untuk masalah hukum apa pun.”
Beberapa pengacara walikota bekerja di Distrik Selatan New York, tempat Adams menghadapi penyelidikan paling serius: penyelidikan federal mengenai hubungan kampanyenya dengan pemerintah Turki. Dalam penyelidikan tersebut, walikota diwakili oleh tim di WilmerHale yang mencakup Brendan R. McGuire, mitra dalam praktik pertahanan kerah putih perusahaan tersebut, dan mitra lainnya, Boyd M. Johnson III.
Kepala penasihat wali kota, Lisa Zornberg, adalah mantan jaksa federal senior di Manhattan – hal yang dia jelaskan pada konferensi pers pada bulan November, ketika muncul pertanyaan tentang penyelidikan Distrik Selatan.
“Aku akan melompat ke sini,” dia menengahi. “Banyak di antara Anda yang tahu bahwa selain menjadi penasihat utama Walikota dan Balai Kota, saya juga pernah menjadi kepala divisi kriminal.”
Pada konferensi pers minggu lalu, Zornberg memuji Mastro, membandingkannya dengan bapak pendiri John Adams. Pada bulan November, dia mengatakan kepada wartawan bahwa gugatan pelecehan seksual telah diajukan oleh “seseorang yang menurut catatan publik dan menurut kata-katanya sendiri sangat sadar hukum sehingga dia menulis sebuah buku tentang cara mengajukan tuntutan hukum.”
Perusahaan Tuan Spiro telah setuju untuk membebankan tarif diskon besar-besaran kepada kota itu sekitar $250 per jam. Taktik agresifnya mendapat perhatian ketika dia mewakili Musk dalam gugatan di Texas, di mana perilakunya dikritik sebagai “sangat tidak profesional” oleh pengacara lawan yang telah meminta hakim untuk menjatuhkan sanksi terhadapnya. Pengacara lawan mengatakan bahwa dia menyela dan “mencaci” dia. Tuan Spiro menuduhnya menginginkan “15 menit ketenarannya”.
Tuan Mastro dan Tuan Spiro keduanya dikenal karena gaya kurang ajar mereka. Tuan Mastro telah mencoba menghentikan rencana penetapan harga kemacetan di Kota New York atas nama New Jersey dan berusaha untuk mencapainya laki-laki tunawisma disingkirkan dari sebuah hotel di Manhattan. Tuan Spiro membantu Tuan Musk memenangkan gugatan pencemaran nama baik atas upaya penyelamatan gua di Thailand.
Dorongan Pak Adams untuk mempekerjakan Pak Mastro, mantan wakil walikota di bawah pemerintahan Rudolph W. Giuliani, ditentang oleh Adrienne Adams, ketua Dewan Kota, dan Kaukus Kulit Hitam, Latin, dan Asia di Dewan.
Gugatan pelecehan seksual diajukan terhadap Adams berdasarkan Undang-Undang Korban Dewasa, yang memberikan jangka waktu satu tahun bagi orang-orang untuk mengajukan tuntutan hukum atas pelecehan seksual yang terjadi beberapa tahun lalu. Seorang wanita menyatakan bahwa Adams meminta seks oral darinya sebagai imbalan atas bantuan karier ketika mereka bekerja bersama di Departemen Kepolisian Transit Kota New York. Ketika dia menolak, dia memaksanya untuk menyentuh penisnya dan melakukan ejakulasi, kata pengaduan tersebut.
Pengacara penggugat, Megan Goddard, seorang pengacara diskriminasi ketenagakerjaan yang mewakili perempuan tersebut, mengatakan bahwa kliennya berani untuk melapor dan bahwa firmanya merasa nyaman menangani kasus “David dan Goliath”.
“Kebenaran tetaplah kebenaran, tidak peduli siapa pengacara Anda atau berapa banyak pengacara yang Anda pekerjakan,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Pemerintah kota juga akan menanggung biaya hukum yang dikeluarkan oleh salah satu pembantu terdekat walikota, Timothy Pearson, yang dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap seorang sersan polisi. Mr Pearson juga sedang diselidiki atas perkelahian dengan penjaga keamanan di tempat penampungan migran Manhattan.
Pengangkatan wali kota menandakan strategi hukum yang agresif yang mungkin serupa dengan yang dilakukan mantan Presiden Trump dan Cuomo, kata Rebecca Roiphe, seorang profesor di New York Law School dan mantan jaksa di Manhattan.
“Tidak mengakui apa pun dan benar-benar berjuang keras adalah salah satu cara pengacara tertentu menangani kasus-kasus tertentu – terkadang hal itu sangat berhasil dan terkadang membuat Anda terkejut,” katanya.
Beberapa ahli telah menyuarakan keprihatinan atas pengacara perusahaan yang mewakili Adams dalam gugatan tersebut. Namun John Kaehny, direktur eksekutif kelompok pengawas Reinvent Albany dan sering mengkritik Adams, berpendapat bahwa wali kota pantas menerima perwakilan hukum kota, meskipun dirasa tidak adil bagi pembayar pajak untuk menanggung tagihannya.
“Hanya ada satu walikota – yang membuat orang di kantor itu berbeda dari orang lain,” katanya. “Mereka mendapatkan perlindungan karena mereka memiliki keterpaparan – kami memiliki kekhawatiran nyata mengenai politisasi tuntutan hukum terhadap pejabat terpilih.”
Dana pembelaan hukum walikota telah mengumpulkan lebih dari $1 juta dari para donor termasuk Michael R. Bloomberg, mantan walikota, dan Elie Tahari, perancang busana, yang masing-masing menyumbangkan $5.000. Itu dana telah mengembalikan $86.000 dalam bentuk sumbangantermasuk sebagian dari orang-orang yang berbisnis dengan kota dan dilarang menyumbang.
Jeff Sklar, penasihat para pemimpin bisnis, mengatakan dia memberikan dana $5.000 pada bulan Maret setelah menghadiri makan malam tiga jam bersama Mr. Adams di sebuah restoran, 432 Park Avenue, di salah satu gedung pencakar langit baru yang menghadap Central Park. Manajer dana lindung nilai, Barry Feirstein, memperkenalkan mereka, katanya, dan Tuan Sklar mendapat foto bersama Tuan Adams yang dia diposting di LinkedIn.
Mr Sklar mengatakan dia mendukung kebijakan keselamatan publik walikota dan keterlibatannya dalam komunitas bisnis.
“Di bawah de Blasio, kami pada dasarnya diabaikan,” katanya.
