Para pemilih di Amerika menyerap pandangan pertama mereka tentang kampanye layar terpisah yang luar biasa minggu ini, dengan Presiden Biden berlari melintasi salah satu negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama di AS dan mantan Presiden Donald J. Trump duduk – dan tampak tertidur – di ruang sidang New York.
Seperti yang terjadi selama bertahun-tahun, peta politik negara ini telah berubah menjadi pertarungan di beberapa negara bagian yang masih belum stabil. Kehadiran Trump di ruang sidang di Lower Manhattan secara efektif membuatnya tidak punya pilihan selain terus menjadi pejuang akhir pekan di negara-negara bagian tersebut. Kini, hampir sepanjang minggu ini, Biden hanya menguasai sebagian besar wilayah pemilu.
Biden berkampanye di seluruh Pennsylvania, menyebut Trump sebagai orang kaya yang tidak bisa dihubungi dan mengumpulkan dukungan dari keluarga Kennedy. Di Scranton, kampung halaman masa kecil sang presiden, ia membuang “Bidenomics” – istilah yang mengejek kelompok sayap kanan untuk kebijakan ekonominya yang coba diterapkan kembali oleh para pembantu Gedung Putih dan sebagian besar gagal – demi berargumentasi bahwa para pemilih menghadapi pilihan dalam perekonomian antara “nilai-nilai Scranton atau Nilai-nilai Mar-a-Lago.”
Dua hari kemudian, di Philadelphia, dia menghubungkan pembunuhan Presiden John F. Kennedy dan Robert F. Kennedy dengan apa yang disebutnya sebagai visi Trump tentang “kemarahan, kebencian, balas dendam, dan retribusi” serta penerapan kekerasan politik.
“Keluarga Anda, keluarga Kennedy, telah mengalami kekerasan seperti itu,” kata Biden kepada beberapa warga Kennedy saat dia menerima dukungan mereka. “Menyangkal peristiwa 6 Januari dan menutup-nutupi apa yang terjadi benar-benar keterlaluan.”
Perjalanan ke Pennsylvania adalah bagian dari perubahan sikap kampanye Biden menjadi lebih agresif terhadap Trump. Dia telah mengunjungi setiap negara bagian yang menjadi medan pertempuran sejak pidato kenegaraannya pada bulan Maret, menawarkan kepada para pemilih pesan yang diperlengkapi ulang yang mempertajam kontras antara kebijakan presiden saat ini dan pendahulunya mengenai sejumlah isu, termasuk hak aborsi, norma-norma demokrasi, pajak. kebijakan dan perekonomian.
Upaya presiden untuk mengubah persaingan menjadi pilihan biner antara dirinya dan Trump – dibandingkan dengan referendum pemilihan ulang petahana yang biasa dilakukan – telah dibantu oleh liputan langsung penampilan Trump di ruang sidang. Sejauh ini, Biden dan timnya berhati-hati untuk tidak mengatakan apa pun tentang persidangan tersebut atau tiga kasus pidana Trump lainnya.
Namun gambar-gambar tersebut memerlukan sedikit narasi. Berkampanye di seluruh negeri, Biden tampak seperti calon presiden konvensional. Duduk di ruang sidang, Trump tampak seperti terdakwa kriminal.
Selama berbulan-bulan, para ahli strategi, kandidat, dan pejabat Partai Demokrat secara pribadi khawatir bahwa kampanye Biden akan gagal dalam persaingan yang diperkirakan akan berlangsung sangat tipis, mempertanyakan tingkat energi, operasi, dan pesan yang disampaikan presiden.
Namun keaktifan baru kampanye ini tampaknya mampu meredakan sebagian kekhawatiran tersebut. Beberapa anggota Partai Demokrat memuji reaksi cepat tim Biden minggu lalu, ketika mereka melancarkan serangan multinegara yang menganggap Trump bertanggung jawab atas keputusan pengadilan Arizona yang menegakkan larangan aborsi yang hampir total pada tahun 1864. Kampanye Biden telah menghasilkan keuntungan finansial yang besar, membuat Trump kesulitan mengumpulkan dana. Dan setelah menghadapi kritik karena lambatnya perekrutan, operasi Biden kini memiliki 120 kantor lapangan dan anggota staf yang ditempatkan di setiap medan pertempuran.
Sebagian besar upaya mereka dalam beberapa minggu terakhir difokuskan untuk memastikan bahwa bagian-bagian penting dari koalisi mereka – pemilih Latin, pemilih kulit hitam, dan independen – memahami pilihan antara Biden dan Trump, dengan iklan yang ditampilkan di acara TV non-politik, termasuk Game “Abbott Elementary” dan March Madness.
David Axelrod, arsitek kampanye mantan Presiden Barack Obama dan salah satu kritikus Partai Demokrat yang paling vokal terhadap pencalonan Biden, memuji kampanye tersebut, dengan mengatakan bahwa presiden tersebut menunjukkan “vitalitas dan perjuangan” yang segar.
“Dalam bisnis ini, Anda adalah tongkat atau piñata, dan Biden telah menjadi lebih dari sekadar piñata selama enam minggu terakhir,” katanya. “Mereka berada di depan dan bukan di belakang, dan itu adalah persyaratan pertama untuk menang.”
Para staf kampanye mengatakan bahwa saat mereka memantau persidangan Trump, mereka berencana untuk tetap fokus pada tingkat pengangguran, inflasi, dan isu-isu lainnya.
“Kami benar-benar fokus pada rakyat Amerika dan isu-isu penting yang mereka bicarakan setiap hari,” kata Quentin Fulks, wakil manajer kampanye utama Biden. “Kami tidak berpikir bahwa rakyat Amerika hanya duduk-duduk di meja dapur sambil memikirkan apakah Donald Trump akan tidur di pengadilan.”
Masih belum jelas bagaimana para pemilih akan menanggapi bahaya hukum yang dihadapi Trump dan apakah Biden dapat mengatasi pandangan negatif mengenai kepemimpinannya. Jajak pendapat baru-baru ini yang dilakukan oleh The New York Times dan Siena College menunjukkan bahwa Biden hampir menghapus keunggulan Trump, namun juga menunjukkan bahwa mayoritas pemilih terdaftar tidak menyetujui cara presiden menangani perekonomian, imigrasi, konflik luar negeri, dan menjaga hukum dan ketertiban. .
Dalam perjalanannya, Biden secara umum tampil lebih percaya diri dan kuat dibandingkan sosok lelaki tua yang mengelak yang dipromosikan oleh Trump, yang merupakan kelanjutan dari postur kenegaraan presiden yang konfrontatif.
Dia menunjukkan emosi dan kemarahan tertentu ketika berbicara tentang komentar yang dikatakan Trump tentang warga Amerika yang tewas dalam pertempuran menjadi “pengisap” dan “pecundang”. Biden telah lama percaya bahwa kematian putranya Beau akibat kanker otak pada tahun 2015 disebabkan oleh paparannya terhadap lubang pembakaran beracun saat bertugas di Irak.
“Orang itu tidak pantas menjadi panglima tertinggi bagi putra saya,” kata Biden di Pittsburgh sambil tercekat. (Trump membantah telah melontarkan komentar tersebut mengenai tentara AS.)
Para pendukung Biden mengatakan mereka telah melihat ledakan energi dari Biden saat ia berkampanye di seluruh negeri dalam beberapa minggu terakhir.
“Anda bisa mendengar bahwa dia memahami apa yang dipertaruhkan dalam pemilu ini,” kata Perwakilan Negara Bagian Malcolm Kenyatta, anggota Partai Demokrat dari Pennsylvania, yang menghadiri pidato Biden di Philadelphia.
Meski begitu, acara-acara Biden tetap dikontrol dengan ketat, dengan banyak acara yang dibatasi hanya untuk tamu undangan, dan media sering kali menjaga jarak dari interaksi tanpa naskah dengan para pemilih. Ketika Biden bertemu dengan para pekerja di sebuah lokasi konstruksi di Pittsburgh – di bawah tanda yang menyatakan bahwa proyek tersebut didanai oleh undang-undang infrastruktur Biden – para wartawan berada terlalu jauh untuk mendengar apa yang dikatakan para pekerja tersebut, yang sepertinya mengungkapkan rasa terima kasih mereka. , kata presiden.
Dia terus dirundung protes vokal atas dukungannya terhadap Israel dalam perang di Gaza. Sepanjang perjalanannya ke Pennsylvania, termasuk saat berkunjung ke rumah masa kecilnya di Scranton dan bermalam di hotelnya, Biden dibuntuti oleh pengunjuk rasa pro-Palestina, sebuah pengingat akan perpecahan mendalam di Partai Demokrat terkait perang tersebut.
Dan penampilannya bukannya tanpa hiasan khas Biden. Dua kali pada hari Selasa, Biden menyiratkan bahwa pamannya mungkin telah dimakan oleh kanibal setelah pesawatnya ditembak jatuh di New Guinea selama Perang Dunia II. Catatan pemerintah AS tentang anggota militer yang hilang melaporkan bahwa pesawat tersebut hilang di laut dalam suatu kecelakaan dan mayat para tentara tersebut tidak pernah ditemukan tetapi tidak menyebutkan adanya kanibalisme.
Di aula serikat tukang kayu, Biden menceritakan anekdot yang berkelok-kelok tentang pertemuannya dengan istri pertamanya, Neilia Hunter, dalam perjalanan kuliah ke Bahama dan memberitahunya bahwa dia berencana menikahinya pada kencan pertama mereka. Ceritanya mengisyaratkan beberapa detail yang jelas-jelas dewasa.
“Demi Tuhan, saya belum menciumnya, kami belum melakukan satu hal pun bersama-sama,” kata Biden diiringi tawa, sambil berdiri diapit oleh beberapa anak.
Kadang-kadang, volume suaranya berfluktuasi secara substansial, berubah antara keras dan tidak terdengar, dan dia membuat beberapa kesalahan dan kesalahan verbal.
Kesalahan langkah tersebut kurang menarik perhatian dibandingkan kasus kriminal Trump. Setiap aspek persidangan telah menjadi sasaran pengawasan media yang ketat, termasuk rincian seperti apakah mata Trump tetap terbuka atau tertutup saat ia mendengarkan persidangan.
Dalam sebuah pernyataan yang disampaikan oleh “juru bicara” yang tidak disebutkan namanya, tim kampanye Trump membantah bahwa mantan presiden tersebut sedang tidur di pengadilan. Namun insiden tersebut menggarisbawahi betapa kecilnya kendali yang dimiliki Trump dan para pembantunya terhadap kampanye yang tiba-tiba dilakukan di ruang sidang. Sebagian besar hari-hari Trump kini tunduk pada aturan Hakim Juan M. Merchan, hakim yang mengawasi kasus tersebut.
Para penasihat Trump berusaha untuk mengkompensasi jadwal Trump yang terbatas dengan melakukan unjuk rasa pada akhir pekan di negara bagian yang tidak berubah dan penghentian kampanye pada malam hari di New York City. Namun beberapa pihak secara pribadi menyatakan keprihatinannya bahwa acara-acara lokal membuat mantan presiden tersebut terlihat lebih kecil, seolah-olah dia sedang berkampanye untuk walikota atau gubernur.
Pada hari Selasa, Trump melakukan kampanye di sebuah toko di Harlem, di mana ia menggunakan insiden penikaman pada tahun 2022 untuk menyerang Partai Demokrat, termasuk jaksa wilayah Manhattan, karena dianggap terlalu lemah dalam melakukan kejahatan. Ia berpendapat bahwa sisi positif dari persidangannya adalah bahwa hal itu “membuat saya berkampanye secara lokal, dan itu tidak masalah.”
Namun, alih-alih panggung yang terang benderang di depan kerumunan orang, panggung Trump adalah sebuah toko yang pada dasarnya hanya berupa lorong sempit dan trotoar di luarnya, meskipun teras restoran di dekatnya penuh dengan pendukung yang meneriakkan yel-yel. Nama Tuan Trump dan “empat tahun lagi.”
Pada hari Sabtu, Trump akan berangkat ke North Carolina untuk menghadiri rapat umum di hanggar bandara. Beberapa hari kemudian, dia akan kembali ke ruang sidang di Manhattan.
Maggie Haberman kontribusi pelaporan.
