Selama berminggu-minggu, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu telah mengisyaratkan niatnya untuk melancarkan serangan besar-besaran ke Rafah, kota Gaza selatan yang kini menjadi rumah bagi lebih dari satu juta warga Palestina yang mencari tempat berlindung yang aman di wilayah mereka yang dilanda perang. Netanyahu dan sekutunya ingin menghapus jejak kelompok militan Hamas di kota tersebut – tidak peduli skeptisisme para ahli yang menganggap organisasi Islam tersebut melakukan hal yang sama. jauh dari kekalahan atau kekhawatiran diplomat asing dan pekerja bantuan yang takut akan bencana yang menimpa warga sipil akibat serangan gencar Israel.
Sebuah langkah besar akan memicu ratusan ribu warga Gaza mengungsi, banyak dari mereka tiba di kota tersebut setelah rumah dan lingkungan mereka di tempat lain di Gaza dihancurkan oleh militer Israel pasca serangan pada bulan Oktober. 7 perang melawan Hamas. Selama berbulan-bulan, terdapat spekulasi mengenai apakah Mesir akan mengizinkan puluhan ribu warga Palestina mengungsi ke tempat yang aman di gurun Sinai. Kairo tidak bersedia menerima masuknya pengungsi, mengingat kekhawatiran keamanan dalam negerinya sendiri dan kekhawatiran Pan-Arab yang lebih besar bahwa warga Palestina akan dihalangi untuk kembali ke tanah air mereka seperti generasi pengungsi Palestina sebelumnya.
Pada hari Selasa, Volker Turk, kepala hak asasi manusia PBB, mengatakan para pemimpin di seluruh dunia “bersatu dalam pentingnya melindungi penduduk sipil yang terperangkap di Rafah.”
Pemerintahan Biden dan mitra utama AS di Eropa telah mendesak Netanyahu untuk mempertimbangkan kembali operasi intensif di Rafah. Di hari Rabu, dalam panggilan telepon dengan perdana menteri BelandaPresiden Mesir Abdel Fatah El-Sisi mengatakan serangan darat akan menimbulkan “konsekuensi bencana” baik bagi situasi kemanusiaan di Gaza yang dilanda perang maupun bagi “perdamaian dan keamanan regional” yang lebih luas.
Pada hari Kamis, di tengah diskusi saluran belakang selama berminggu-minggu, tampaknya momentum telah bangkit kembali untuk mencapai semacam kesepakatan politik. Delegasi Mesir akan melakukan perjalanan ke Israel pada hari Jumat untuk membahas “koordinasi keamanan,” kata seorang pejabat Israel kepada rekan-rekan saya, mungkin menandakan dimulainya kembali upaya untuk mengamankan kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera setelah berbulan-bulan perundingan tidak langsung yang penuh ketegangan antara Israel, Hamas dan Israel. perantara mereka.
Putaran diplomasi terakhir ini terjadi pada saat tampaknya serangan yang telah lama diperdebatkan terhadap Rafah telah terjadi menjadi tak terelakkan. Tempo serangan udara Israel terhadap kota tersebut meningkat minggu ini. Juru bicara utama Netanyahu mengatakan Israel akan “bergerak maju” dengan operasi Rafah. Di sayap kanan perdana menteri, sudah ada menteri-menteri ekstremis dalam koalisinya mengancam akan menarik dukungan untuk mandat pemerintahannya jika dia tidak menyelesaikan pekerjaannya.
Netanyahu juga menghadapi tekanan domestik lainnya. Protes massal anti-pemerintah kembali ke jalanan Tel Aviv dalam beberapa minggu terakhir, para demonstran meminta Netanyahu untuk memprioritaskan pembebasan sandera Hamas – dibandingkan tujuan militernya – dan juga menuntut diadakannya pemilu baru. Peringkat dukungan terhadap perdana menteri sangat buruk setelah serangan teroris Hamas yang mematikan pada 7 Oktober terhadap Israel; pemilu baru kemungkinan besar akan memaksanya keluar dari kekuasaan.
“Netanyahu sama sekali tidak tertarik memberikan hadiah ini,” tulis Ravit Hecht karya Haaretz, mengacu pada perdana menteri yang mengizinkan pemilihan umum yang kemungkinan besar dia akan kalah. “Dia menggambarkan kata ‘pemilihan’ sebagai kata kriminal dan tidak patriotik. Dan bahkan jika dia terpaksa berjanji untuk mengadakannya, tidak ada yang akan mempercayainya.”
Sementara itu, gambaran di Gaza masih suram. Jika tidak masuk ke Mesir, penduduk Rafah mungkin terpaksa mengungsi karena serangan Israel ke wilayah lain di mana Israel telah merintis kehancuran. Di bagian utara Gaza, para pejabat AS dan kelompok bantuan percaya bahwa kondisi kelaparan mungkin sudah terjadi, meskipun peningkatan bantuan kemanusiaan dalam beberapa hari terakhir telah menimbulkan optimisme.
Namun perkembangan tersebut bisa menjadi awal dari serangan. “Beberapa analis melihat peningkatan aktivitas militer dan serangan kemanusiaan, serta tanda-tanda pembangunan kota tenda baru di Gaza tengah, sebagai awal dari invasi ke Rafah,” rekan saya melaporkan.
Organisasi-organisasi bantuan yang memiliki akses ke Gaza mengklaim bahwa wilayah lain tidak mempunyai perlengkapan yang memadai untuk menampung gelombang masuk dari Rafah. Sacha Myers, manajer media Save the Children, menggambarkan kejadian di kota Khan Younis, sebelah utara Rafah, yang menurut sejumlah pejabat kemanusiaan sebagian besar hancur.
“Saya telah mengunjungi banyak zona perang dan bencana, namun saya belum pernah berada dalam situasi di mana sejauh mata memandang, setiap bangunan hanyalah puing-puing,” kata Myers dalam pernyataan email. “Dalam beberapa konflik, Anda akan melihat kehancuran, namun ada kesenjangan antara kerusakan dan bangunan yang masih berdiri. Di sini – Anda berputar 360 derajat – setiap bangunan rusak parah atau menjadi puing-puing di tanah. Dan bukan hanya satu atau dua jalan, tapi puluhan jalan.”
Sebuah surat yang ditujukan kepada Presiden Biden dan ditandatangani oleh lebih dari 50 organisasi nirlaba kemanusiaan internasional, termasuk CARE dan Komite Penyelamatan Internasional, mendesak Gedung Putih untuk berbuat lebih banyak untuk melindungi nyawa warga Palestina dan menyelamatkan upaya kemanusiaan yang lesu dan terkepung. Mereka memperingatkan bahwa invasi ke Rafah, yang saat ini menjadi pusat struktur tanggap darurat kemanusiaan internasional di Gaza dan lokasi gudang-gudang penting serta pusat distribusi, akan menjadi pukulan bagi upaya bantuan di wilayah tersebut.
“Menurut penilaian kami, jika terjadi serangan dan struktur bantuan di seluruh Jalur Gaza runtuh, maka tidak ada rencana kemanusiaan yang kredibel atau dapat dilaksanakan untuk mencegah kelaparan yang berdampak pada ratusan ribu orang,” bunyi surat tersebut.
