Flu burung tidak hanya mengintai di dalam tubuh sapi, penelitian baru menunjukkan. Ilmuwan Florida telah melaporkan kasus pertama yang diketahui mengenai flu burung H5N1 yang sangat patogen pada lumba-lumba hidung botol (Tursiops terpotong). Meskipun kasus ini terjadi pada tahun 2022, ini merupakan indikasi terbaru bahwa jenis flu ini berpotensi menginfeksi berbagai jenis mamalia.
Laporannya adalah diterbitkan Jumat di Alam jurnal Komunikasi Biologi. Menurut makalah tersebut, lumba-lumba yang terinfeksi flu pertama kali diidentifikasi pada 29 Maret 2022. Para peneliti dari Program Penyelamatan Hewan Laut Universitas Florida diberitahu tentang seekor lumba-lumba yang tampak dalam keadaan tertekan di sekitar perairan Pantai Horseshoe di Florida Utara. . Namun saat mereka tiba, lumba-lumba tersebut sudah mati. Kemudian dikemas dalam es dan dibawa ke universitas untuk diautopsi keesokan harinya.
Pemeriksaan post-mortem menemukan tanda-tanda yang jelas dari kesehatan yang buruk dan peradangan pada otak dan meninges lumba-lumba (lapisan membran yang melindungi otak dan sumsum tulang belakang). Lumba-lumba tersebut dinyatakan negatif terhadap penyebab infeksi umum peradangan otak lainnya, sehingga mendorong para peneliti untuk memperluas pencarian mereka. Mereka mengetahui bahwa burung liar dapat mengalami peradangan saraf akibat jenis virus flu burung yang sangat patogen, bahwa beberapa kematian burung yang terkait dengan flu telah terjadi di wilayah tersebut baru-baru ini, dan bahwa wabah baru-baru ini telah terjadi pada populasi mamalia laut lainnya di tempat lain, sehingga mereka memutuskan untuk menyaringnya. Pengujian kemudian mengungkap keberadaan H5N1 di paru-paru dan otak lumba-lumba.
Telah ada penampakan penyakit flu burung yang sangat patogen (HPAI) pada mamalia laut lainnya akhir-akhir ini, seperti anjing laut pelabuhan dan spesies lumba-lumba lainnya. Namun ini adalah kasus pertama yang dilaporkan terjadi pada lumba-lumba hidung botol dan laporan pertama pada cetacea (lumba-lumba dan paus) di perairan Amerika Utara.
Strain flu burung digolongkan sebagai sangat patogen bila menyebabkan penyakit parah dan kematian pada burung liar, sehingga tidak dapat dipastikan bahwa strain tersebut akan sama berbahayanya dengan hewan lain yang ditularkannya. Wabah saat ini Flu burung H5N1 pada sapi, misalnya, sampai saat ini secara umum telah menyebabkan penyakit ringan. Namun strain yang termasuk dalam garis keturunan H5N1 (2.3.4.4b) ini telah mematikan mamalia laut.
Strain dalam kasus ini tampaknya tidak mengembangkan perubahan genetik yang diketahui sehingga membuatnya lebih mudah untuk menginfeksi dan menular antar mamalia, para penulis menemukan. Namun virus flu bermutasi dengan sangat cepat, sehingga membuka kemungkinan bahwa beberapa strain akan beradaptasi dan mengambil perubahan yang tepat sehingga dapat menjadikannya ancaman yang jauh lebih besar bagi mamalia baik di darat maupun di laut.
“Selain risiko kesehatan manusia, konsekuensi dari adaptasi virus A(H5N1) untuk meningkatkan replikasi dan penularan antara lumba-lumba dan cetacea lainnya dapat menjadi bencana besar bagi populasi ini,” tulis para penulis.
Para peneliti terus menyelidiki kasus ini, berharap dapat mengetahui dengan tepat asal mula infeksi lumba-lumba dan untuk lebih memahami potensi strain flu burung untuk berhasil melampaui batas spesies mamalia laut ini.
Lagi: Hadiah $20,000 Ditawarkan Setelah Lumba-lumba Ditemukan Mati Tertembak di Louisiana
