Hanya sedikit universitas di Pantai Barat yang menyaingi kemegahan pendirian University of Southern California. Bendera berkibar. Terompet berbunyi. Puluhan ribu kerabat dari seluruh dunia memenuhi kampus Los Angeles, bersorak untuk alumni baru. Ada makan siang dengan katering di bawah lampu gantung dan Pembicara Sangat Penting: Kevin Feige, presiden Marvel Studios, naik panggung tahun lalu dengan membawakan lagu tema “Avengers” sebelum menyampaikan alamat permulaan.
Namun minggu ini, arak-arakan tersebut mendapat ujian berat, dihujani protes dan kontroversi kampus selama berminggu-minggu. Angkatan 2024 tidak akan memiliki panggung utama yang megah, tidak ada eksekutif Hollywood yang akan memberikan kebijaksanaan kepada lulusan dari seluruh universitas.
Meskipun perayaan yang lebih kecil akan diadakan di 23 sekolah dan unit akademik universitas tersebut, setidaknya dua pembicara utama telah secara terbuka mengundurkan diri dari dimulainya sekolah pendidikan tersebut, dan yang lainnya diam-diam mengundurkan diri pada menit-menit terakhir.
Sekolah seni drama mengkonfirmasi pada hari Senin bahwa Liza Colón-Zayas, yang memerankan Tina di serial FX “The Bear,” “tidak lagi dapat bergabung dengan kami.” Aktor Jaren Lewison, dari serial Netflix “Never Have I Ever,” sedang memikirkan kembali komitmennya untuk menyapa ribuan lulusan di dua acara besar di Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, menurut seorang perwakilan yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya. awal minggu ini. Dua dari tiga pembicara pada upacara sekolah teknik tiba-tiba menghilang dari situs kelulusan sekolah.
Kampus yang hijau – yang biasanya ditutupi dengan deretan kursi lipat pada saat-saat seperti ini, seolah-olah untuk pernikahan massal – telah ditutup untuk pengunjung yang tidak memiliki kredensial di balik sistem pos pemeriksaan mirip TSA. Pergerakan akan dikontrol dengan ketat pada saat permulaan. Keluarga lulusan akan memerlukan tiket digital khusus untuk berpindah antar lokasi. Tas akan digeledah dan spanduk, payung pantai, tongkat selfie, dan perlengkapan lainnya yang mungkin digunakan untuk protes politik akan disita.
Pesta yang diadakan secara terburu-buru di Los Angeles Memorial Coliseum akan menawarkan kemegahan seperti biasanya, namun berapa banyak dari 18.000 lulusan dan kerabat mereka yang akan menghadiri acara malam kerja tersebut masih belum jelas.
“Beberapa teman saya mengatakan mereka hanya akan pergi dan mencemooh pemerintah,” kata Ella Blain, 23, yang menyalahkan pimpinan senior universitas karena membatalkan kelulusannya dari Sekolah Seni Drama. Seorang yang menggambarkan dirinya sebagai “Trojan generasi keempat” dari Pasadena, Ms. Blain, yang menghabiskan sebagian besar hidupnya membayangkan kelulusan USC-nya, menyebut kelulusan tahun ini sebagai “lelucon.”
Ketika protes mahasiswa atas perang Israel di Gaza bertabrakan dengan demonstrasi di seluruh negeri, universitas-universitas berusaha keras untuk mempertahankan sebagian dari ritus peralihan yang sudah lama ada. Di masa yang penuh konflik global ini, aspirasi tersebut menjadi sebuah hal yang penting: sebuah upacara yang entah bagaimana menghormati lautan anak-anak muda yang mengenakan topi dan jubah dan ribuan orang yang mereka cintai tanpa melanggar kebebasan berpendapat, menghambat kegembiraan atau memungkinkan terjadinya protes jahat.
Di beberapa sekolah, tantangan tersebut sangat berat. Akhir pekan lalu, para demonstran mengganggu upacara di Universitas Michigan di Ann Arbor, Universitas Indiana di Bloomington, dan Universitas Northeastern di Boston.
Linda Thomas-Greenfield, duta besar AS untuk PBB, mengundurkan diri sebagai pembicara wisuda Universitas Vermont di bawah tekanan dari kelompok mahasiswa yang keberatan dengan dukungan pemerintahan Biden terhadap Israel. Universitas-universitas negeri di Arizona meningkatkan keamanan dan membarikade lapangan sebelum upacara minggu ini. Pada hari Senin, Universitas Columbia membatalkan upacara wisuda utamanya, hanya menyisakan acara sekolah individual yang lebih kecil.
Di USC, di mana upacara wisuda akan dimulai pada hari Rabu, para pemimpin universitas berusaha keras untuk menyelenggarakan wisuda terkenal sekolah tersebut di tengah reaksi keras terhadap serangkaian langkah yang, secara paradoks, bertujuan untuk mencegah potensi konflik dan kerusuhan.
Pada pertengahan April, USC membatalkan pidato pidato perpisahannya, Asna Tabassum, setelah kelompok pro-Israel mengeluhkan tautan pro-Palestina di bio media sosialnya. Empat hari kemudian, universitas tersebut mengumumkan bahwa mereka “mendesain ulang permulaannya” dan membatalkan pidato utama yang disampaikan oleh seorang alumni, Jon M. Chu, direktur “Crazy Rich Asians.”
“Rektor di USC menelepon saya di tempat kerja,” kata Marcia McNutt, presiden National Academy of Sciences, yang dijadwalkan menerima gelar kehormatan. “Mereka hanya bilang, mengingat semua kekacauan yang terjadi, mereka pikir yang terbaik adalah menunda gelar kehormatan, dan saya bilang saya setuju sepenuhnya.”
Keputusan itu hanya menambah kegaduhan. Mahasiswa pro-Palestina mencoba mendirikan perkemahan di kampus beberapa hari kemudian, dan pejabat universitas memanggil polisi Los Angeles. Demonstrasi berikutnya berakhir dengan penangkapan 93 orang, lebih dari sepertiganya tidak terafiliasi dengan kampus. Universitas mengumumkan keesokan harinya bahwa mereka membatalkan seluruh permulaan utamanya.
Sejak itu, USC telah berjuang untuk mengatasi dampaknya.
“Ini baru saja kecelakaan kereta api,” kata ibu Ms. Blain, Annette Ricchiazzi, 52, seorang alumni USC dan mantan pegawai universitas, mengacu pada penanganan pembatalan dan protes yang “tidak konsisten dan membingungkan” dari pimpinan universitas. “Banyak orang tua yang merasa jijik dan angkat tangan.”
Dalam pesannya kepada kampus, Presiden Carol Folt menggarisbawahi penghormatan universitas terhadap kebebasan berpendapat dan tanggung jawabnya untuk melindungi mahasiswa. Missives secara bergantian mengumumkan bahwa para pengunjuk rasa akan dirujuk untuk tindakan disipliner dan bahwa rencana untuk sekitar 47 upacara pembukaan satelit “sedang berjalan lancar.”
Dan keadaan normal telah terjadi, di beberapa sudut kampus yang mempunyai 47.000 mahasiswa.
Perwakilan dari aktor Sean Penn – yang dikenal karena sikap progresifnya terhadap isu-isu internasional – menegaskan bahwa ia tetap berada di jalur yang tepat untuk menangani lulusan sekolah farmasi, yang bekerja dengan Community Organized Relief Effort, sebuah organisasi nirlaba yang ia dirikan bersama, untuk mendistribusikan Covid-19. -19 vaksinasi di Stadion Dodger selama pandemi.
Hakim Goodwin Liu dari Mahkamah Agung California, yang merupakan salah satu ahli hukum liberal paling terkenal di negara bagian tersebut, tetap berkomitmen untuk menyampaikan pidato utama di sekolah hukum tersebut, menurut Merrill Balassone, juru bicaranya.
Phil Chan, salah satu pendiri Final Bow for Yellowface, sebuah organisasi yang berupaya menghilangkan penggambaran yang merendahkan orang Asia dalam balet, mengatakan bahwa ia akan menjaga komitmennya terhadap sekolah tari untuk mempromosikan pesan inklusi.
Namun, dia mengakui, “ini adalah posisi yang sangat tidak nyaman.”
Sebaliknya, penulis C Pam Zhang dan Safiya Umoja Noble, rekan MacArthur, keluar sebagai pembicara utama untuk upacara wisuda di Rossier School of Education — mengutip undangan polisi ke kampus, penangkapan puluhan pengunjuk rasa, dan keputusan untuk menyensor Ms. Tabassum.
Di sekolah teknik, tempat Ms. Tabassum, sang pembaca pidato perpisahan, akan lulus, para profesor berusaha menghidupkan kembali kesempatannya untuk berbicara.
Sebuah resolusi dari dewan eksekutif fakultas sekolah teknik meminta agar dia berpidato di upacara pembukaannya. Dekan sekolah tersebut, Yannis C. Yortsos, tidak menanggapi pertanyaan apakah permintaan tersebut akan disetujui.
Dan sebuah petisi, yang ditandatangani oleh 400 profesor dan diperkirakan akan dibahas oleh Senat fakultas pada hari Rabu, menuntut agar universitas meminta maaf kepada Ibu Tabassum dan juga menyerukan kecaman terhadap Dr. Folt dan rektor universitas.
Yang menambah drama: situs web sekolah teknik tidak lagi mencantumkan dua pembicara kelulusan yang diumumkan sebelumnya: Kevin Crawford Knight, kepala ilmuwan untuk perusahaan ride-hailing Didi Global, dan Zohreh Khademi, seorang eksekutif Microsoft. Juru bicara sekolah tidak menanggapi pertanyaan tentang apakah Ms. Khademi dan Mr. Knight telah mengundurkan diri, dan tidak satupun dari mereka dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
Sebuah komite universitas telah memilih Ms. Tabassum, seorang Muslim dan keturunan Asia Selatan, dari sekitar 100 mahasiswa dengan nilai rata-rata mendekati 4,0. Terpilihnya dia sebagai pembicara wisuda memicu reaksi keras dari beberapa pihak kelompok pro-Israel. WHO keberatan ke situs pro-Palestina yang dia tautkan di akun media sosialnya.
Mengutip ancaman “gangguan”, universitas membatalkan pidato perpisahan, sebuah tradisi kampus.
Ms Tabassum, yang tumbuh di sebelah timur Los Angeles di pinggiran kota San Bernardino County, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia “sangat kecewa” dan mempertanyakan motivasi sekolah tersebut. Dia sekarang menghadapi pelecehan. Sebuah organisasi bernama Accuracy in Media, yang terkenal dengan mahasiswanya yang melakukan doxxing, memasang halaman web yang menyebut USC-nya sebagai “antisemit terkemuka.”
Hossein Hashemi, seorang profesor teknik, mengatakan bahwa Ms. Tabassum, seorang calon dokter, sangat dihormati oleh para pengajar. “Pada titik ini, dia mungkin berharap dia tidak terpilih sebagai pembaca pidato perpisahan,” kata Dr. Hashemi, yang memimpin kampanye atas namanya.
Tidak semua kemegahan telah hilang. Pesta menit-menit terakhir yang diadakan oleh sekolah pada Kamis malam akan mencakup Trojan Marching Band, kembang api, dan pertunjukan drone.
“Tidak bohong, ini terdengar seperti acara yang keren,” kata Dustin Jeffords, 37, yang akan menerima gelar master di bidang manajemen komunikasi. Dia, istrinya, orang tuanya, mertuanya, dan dua saudara kandungnya berencana untuk berada di sana.
Namun, katanya, karena terlambat datang ke perguruan tinggi, setelah wajib militer, dia sangat bersemangat dengan dimulainya USC yang besar, dengan fitur-fiturnya, mengingat pengorbanan yang diperolehnya.
“Sebesar apa pun upacara pertemuan ini, pertemuan besar dengan kemegahan dan suasananya adalah hal yang sangat besar dan sesuatu yang saya nantikan,” katanya. “Hilangnya garis finis di depan mata sungguh mengecewakan.”
