Serangan Iran terhadap Israel telah mengalihkan fokus dari perang di Gaza, namun operasi militer Israel terus berlanjut di sana dengan tujuan melenyapkan Hamas, kelompok bersenjata yang menguasai wilayah tersebut sebelum pertempuran dimulai.
Militer Israel melancarkan serangannya di Gaza setelah 7 Oktober, ketika Hamas memimpin serangan yang menurut pihak berwenang Israel menewaskan sekitar 1.200 orang. Israel mengatakan tujuannya adalah untuk mengalahkan Hamas dan membebaskan para sandera yang disandera hari itu, sekitar 100 di antaranya masih berada di Gaza. Otoritas kesehatan setempat mengatakan perang tersebut telah menewaskan lebih dari 33.000 orang, dan PBB mengatakan penduduknya berada di ambang kelaparan.
Berikut ini gambaran konflik militer yang terjadi:
Gaza Selatan
Israel menarik pasukannya dari Gaza selatan bulan ini, namun Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan bahwa militer masih berencana untuk menyerang Rafah, kota paling selatan Gaza, untuk “menyelesaikan pemusnahan batalyon Hamas” dan menghancurkan jaringan terowongannya.
Waktu terjadinya operasi di Rafah, yang terletak di perbatasan dengan Mesir, masih belum jelas. Presiden Biden termasuk di antara banyak pemimpin dunia yang mendesak Israel untuk tidak menyerang kota tersebut karena dapat menimbulkan kerugian bagi warga sipil. Populasi Rafah telah membengkak menjadi lebih dari satu juta orang, karena orang-orang berbondong-bondong ke sana untuk mencari perlindungan dari pertempuran di tempat lain, dan penyeberangan perbatasan di Gaza selatan merupakan saluran utama bantuan kemanusiaan.
Gaza Utara
Israel memulai invasi daratnya di Gaza utara pada akhir Oktober, mendesak warga sipil untuk meninggalkan wilayah tersebut. Sebagian besar wilayah utara, termasuk Kota Gaza, telah dihancurkan oleh serangan udara dan pertempuran darat. Israel mulai menarik pasukannya dari Gaza utara pada bulan Januari, dengan mengatakan pihaknya telah membongkar struktur militer Hamas di sana.
Namun pada bulan Maret, pasukan Israel melancarkan operasi di Rumah Sakit Al-Shifa, di Kota Gaza, di mana dikatakan bahwa pejuang Hamas telah kembali. Pasukan Israel mengatakan mereka telah membunuh sekitar 200 pejuang dan menangkap 500 lainnya. Rumah sakit tersebut, yang dulu merupakan rumah sakit terbesar di Gaza, kini hancur lebur.
Beberapa analis mengatakan serangan itu menunjukkan bahwa dengan meninggalkan Gaza utara tanpa rencana untuk mengatur wilayah tersebut, Israel memungkinkan Hamas untuk kembali. Pada saat yang sama, beberapa warga sipil yang melarikan diri ke selatan dan berusaha kembali melalui jalan pesisir mengatakan pekan ini bahwa pasukan Israel telah menembaki mereka. Kesaksian mereka tidak dapat dikonfirmasi secara independen.
Gaza Tengah
Pasukan Israel yang masih berada di Gaza sebagian besar menjaga jalan yang dibangun militer di tengah jalur tersebut untuk memfasilitasi operasinya. Institute for the Study of War, sebuah kelompok penelitian, mengatakan hal ini konsisten dengan rencana Israel untuk beralih ke strategi serangan yang lebih bertarget daripada serangan yang lebih luas.
Israel mempertahankan kapasitas untuk melancarkan serangan udara di mana pun di Gaza dan telah melakukan beberapa serangan di sekitar pusat kota Deir al Balah. Bulan ini, pesawat Israel menyerang konvoi badan amal World Central Kitchen di dekat kota tersebut, menewaskan tujuh pekerja bantuan. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan bahwa Israel menyesali serangan tersebut.
Di seluruh wilayah
Para ahli mengatakan militer Israel telah mencapai keberhasilan besar dalam membongkar sayap militer Hamas, Brigade Qassam. Mereka telah mematahkan kekuatan sebagian besar batalionnya dengan puluhan ribu serangan udara dan pertempuran darat, kata Robert Blecher, pakar di lembaga think tank International Crisis Group.
Israel juga telah membunuh setidaknya satu komandan tertinggi Hamas dan menghancurkan beberapa terowongan tempat kelompok tersebut beroperasi. Namun Hamas mempertahankan kapasitas organisasi dan militer yang signifikan, khususnya di Gaza selatan di mana jaringan terowongannya berfungsi sebagai perisai, dan pemimpinnya di Gaza, Yahya Sinwar, masih buron.
“Israel telah melakukan pekerjaan yang baik dalam melumpuhkan batalyon-batalion yang lebih kuat,” kata Blecher, namun ia menambahkan: “Hamas akan tetap menjadi kekuatan pemberontak.”
