Tiga pria yang dituduh oleh Kerajaan membantu memimpin dan mengoordinasikan blokade protes COVID-19 di Coutts, Alta., pada tahun 2022 telah dinyatakan bersalah melakukan kejahatan.
Para juri berunding selama tiga jam pada Selasa malam sebelum memutuskan Alex Van Herk, Marco Van Huigenbos, dan Gerhard (George) Janzen bersalah atas satu tuduhan kejahatan lebih dari $5.000.
Suara kaget terdengar di ruang sidang yang dipenuhi pendukung ketiganya saat putusan diumumkan.
Ketiganya diadili di Court of King’s Bench atas peran mereka dalam blokade yang mengikat lalu lintas lintas batas antara Kanada dan Amerika Serikat di Coutts selama dua minggu pada awal tahun 2022 sebagai protes terhadap aturan dan pembatasan COVID-19.
Hakim Pengadilan Raja Keith Yamauchi memperingatkan ruang sidang yang penuh sesak sebelum juri beranggotakan enam pria dan enam wanita kembali dengan putusan mereka.
“Meskipun pengadilan ini memahami kepentingan pribadi dari mereka yang berkumpul, pengadilan ini tidak akan membiarkan kepentingan tersebut mengganggu juri dalam memberikan putusannya tanpa interupsi atau interupsi,” katanya.
“Siapa pun yang tidak dapat mematuhi atau menyetujui aturan tersebut harus meninggalkan ruang sidang.”
Ketiga pria tersebut dihibur oleh sekitar tiga lusin orang di luar pengadilan.
Van Huigenbos dan Janzen berpelukan.
“Mari berharap mereka menempatkan kita pada posisi yang sama,” kata Van Huigenbos.
Van Herk mengaku awalnya optimis karena singkatnya waktu pertimbangan juri.
“Cukup mengejutkan bukan? Dan itu seperti wow. Perutmu terasa buncit, tapi tahukah kamu, aku tidak punya jawaban untuk itu. Juri memutuskan dan saya akan menerimanya,” kata Van Herk.
Van Herk mengatakan dia bangga berpartisipasi dalam Coutts dan meminta pertanggungjawaban politisi.
Email yang Anda butuhkan untuk berita utama hari ini dari Kanada dan seluruh dunia.
“Jika itu yang diperlukan, kita bisa menunjukkan kepada politisi apa yang benar, dan kita akan menjatuhkan hukuman apa pun. Saya akan melakukannya lagi besok.”
Hukuman maksimum untuk kejahatan publik di atas $5000 adalah 10 tahun penjara.
Van Huigenbos mengaku tidak terkejut dengan keputusan juri.
“Sejujurnya, tidak ada kejutan bagi saya di sini. Berdasarkan dakwaannya, berdasarkan penafsiran hukum. Kami bersalah,” katanya kepada wartawan.
“Itu lebih dari sekedar 18 hari di jalan raya antah berantah. Kami mengguncang dan mengancam puncak kekuasaan di provinsi ini. Coutts adalah api yang dihimpun oleh masyarakat akar rumput dan diubah menjadi api.”
Baik Van Huigenbos maupun Van Herk tidak berniat mengajukan banding atas hukuman mereka.
Masa penjara menjadi kekhawatiran Van Huigenbos.
“Saya manusia. Saya lebih khawatir tentang dampaknya terhadap anak-anak saya, istri saya. Pengaruhnya terhadap saya akan berkurang. Merekalah yang harus menghadapi hal ini.”
Laporan pra-hukuman telah diperintahkan untuk ketiga pria tersebut. Kasus ini dijadwalkan untuk disidangkan kembali pada 22 Juli sebelum sidang hukuman dapat dijadwalkan.
Sebelumnya pada hari Selasa, dalam argumen penutupnya kepada juri, jaksa penuntut Steven Johnston mengatakan bahwa para juri hanya perlu menemukan ketiga orang tersebut adalah partisipan aktif dalam blokade untuk mengembalikan putusan bersalah.
“Hak untuk melakukan protes tidak membiarkan Anda mengepung properti selama dua minggu. Bukan jalan raya mereka yang ditutup,” kata Johnston kepada juri.
“Satu tindakan, satu pernyataan penyemangat sudah cukup untuk menghukum.
“Kerajaan tidak harus membuktikan bahwa orang-orang ini adalah pemimpinnya.”
Mahkota mengatakan bukti menunjukkan bahwa para terdakwa adalah pemain kunci dan menjadi wajah blokade dan ketiganya berbicara atas nama para pengunjuk rasa.
“Mereka bukan sekadar pembawa pesan. Mereka menggunakan kata-kata, ‘Kami, milik kami, dan kami’”, kata Johnston.
Pengacara pembela tidak mengajukan bukti selama persidangan, dan terdakwa tidak memberikan kesaksian.
Namun, dalam pemeriksaan silang para saksi, pihak pembela berpendapat bahwa ketiganya tidak bersalah karena demonstrasi tersebut melibatkan banyak pengunjuk rasa yang berkemauan keras yang tidak selalu setuju secara terbuka dan terkadang berpisah.
Dalam argumen penutupnya, pengacara pembela Ryan Durran mengatakan kepada juri bahwa kliennya, Van Huigenbos, bukanlah seorang pemimpin namun diubah menjadi pembawa pesan oleh RCMP.
“Marco menjadi seperti operator telepon yang menghubungkan panggilan,” kata Durran.
“Marco ada di sana untuk menyampaikan pesan. Dia tersandung pada peran di mana dia menjadi juru bicara. Marco menyampaikan berita hari ini kepada RCMP.”
Pengacara Michael Johnston, mewakili Van Herk, mengatakan kliennya mencoba dua kali gagal meyakinkan para pengunjuk rasa untuk pergi dan khawatir akan melanggar undang-undang federal.
“Tidak semua orang yang ikut protes bersalah atas kejahatan,” kata Johnston.
“(Van Herk) bukanlah orang yang berpengaruh dalam pikiran siapa pun.”
Pengacara Janzen, Alan Honner, mengatakan kliennya selalu bersedia membantu pengunjuk rasa lain menyelesaikan masalah mereka serta bekerja sama dengan RCMP.
“Inilah George Janzen yang asli. Dia membantu karena itulah dia,” kata Honner.
Selama persidangan, para petugas bersaksi bahwa ketika protes berlanjut, kepemimpinan bersatu di sekitar ketiga terdakwa, dan RCMP semakin banyak yang berpaling kepada mereka untuk bernegosiasi.
&salin 2024 Pers Kanada
